上次北伐，朝廷兵分三路。东路军以曹彬为帅，出雄州，以缓慢行军的方式，大张旗鼓地向南京进发，目的是吸引契丹主力。中路以田重进为帅，出飞狐口，取灵、蔚诸州。西路则由潘美为帅，出雁门关，直取关外诸州，然后会同中路军合师东进，从北面配合东路军夹击南京。
南京是为契丹窥视中原的军事重镇，只要将它拿下来，燕云诸州也必可一股做气地收回，单从军事策略上讲，朝廷的进军思路是对的。但也并不是没有问题，第一，三路大军分兵北伐，兵力过于分散，就给契丹创造了一个各个击破的有力条件。二是东路军在兵行顺利的情况下没有再接再厉果断出击，从而给了契丹从容调兵的时间。
而东路军主帅曹彬在知道中西路军节节胜利的消息后，终忍不住挥军直扑逐州，但他却又犯了个更大的错误。为了抵御契丹铁骑的袭扰，他下令士兵一边开进的同时，一边在人马两侧挖掘深壕，结果弄得士兵疲惫不堪，一百多里的路程竟走了二十多天。
更有甚者，当他带人马赶到涿州的时候，发现契丹太后的人马已经驻扎在涿州以北，于是立刻决定退兵。
此时契丹精锐已经集结完毕，带朝廷大军退却的时候，立刻衔尾追来，结果两军在歧沟关展开激战。
曹彬先以粮车在营外组成一道防线，结果反倒被契丹铁骑包围，形成关门打狗之势，曹彬等摔部趁夜色突围，结果又糟契丹追杀，死者不计其数。至此东路军全线崩溃。
东路军的溃败，直接导致整个北伐作战的最终失败。
听完杨延昭的介绍，陆游沉思起来，几十万大军分兵合进，听起来似乎不错，但在杨延昭的一番分析下却漏洞百出，问题出在那？是我们大宋的军兵不如契丹人吗？恐怕也不见得吧？
抬头看了一眼同样紧皱眉头的杨延昭道：“战略是谁制订的？”
杨延昭苦笑一下道：“还能有谁？当然是先皇了”
“先皇，先皇也御驾亲征了吗？”陆游知道，杨延昭嘴里的先皇就是老皇帝，可记忆中似乎没听说上次北伐老皇帝也参加了。
杨延昭摇摇头道：“先皇没有亲自来，但战略、战策却是他老人家事先定好的，众将只是奉行不误罢了”
陆游的眉头也皱起来，心说“战场形势瞬息万变，怎么能死搬预先定好的战术？看来这老皇帝也是真有糊涂的时候，只不过这次糊涂的代价更大了些而已。若是自己统兵出战的话，决不能让元侃给我也来这一套”
“杨兄，依你之见，若是由我们俩带兵北伐，首先应该取那里？”
杨延昭显然早想好了答案。沉声道：“若是由你我二人带兵，出雄关最为合适，而且我的意思是稳扎稳打，步步为营，互为犄角，相互配合”
顿了一下
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