帝身体里每日早晨强迫他清醒的生物钟那般不可莫测，他忙换了个双手交握的姿势，面无表情地缓缓回道，
“郑卿这话还是在威胁朕，朕听出来了，郑卿是想说，如果朕不将这些将这些意图生乱的漕工认定为反贼，那郑卿和永年伯、武清侯便必定一起请辞。”
“倘或郑卿等人一起因为徒惹众怒而谢罪请辞，那朕这开办的轮船招商局往后便成为了一个空架子，连皇亲国戚都被吓得辞了职、获了罪，还有谁会愿意接下这种吃力不讨好的苦差呢？岂不是冒天下之大不韪了？”
郑国泰只管盈盈垂泪，倒是郑贵妃及时为自己兄长讲了两句公道话，
“皇上，妾不懂国事，只晓得‘望文生义’，皇上所建之轮船招商局，妾闻其官署名称，私以为其重中之重，理应在‘招商’二字，倘或此事成真，无论皇上如何处置妾的兄长，无论妾的兄长是否会获罪请辞，这天下的商人恐怕都不敢再为招商局效力了。”
郑贵妃的语气仍是一如既往得自信而温柔，她身体里的“母性”赋予了她保护家人时独特的光环与圣性，一个女人在保护一个男人时总是最义无反顾的，
“如果商人都不愿意效力，那这轮船招商局本身，岂非就是有名无实？既然必定有名无实，那妾的兄长是否请辞，又与皇上的开海大业何干？若是皇上想强迫商人为朝廷效力，那即刻下旨抄尽家财便是，又何苦左右为难地开办甚么轮船招商局呢？”
朱翊钧面对郑贵妃这种独属于女人的“圣性”也有点儿接不上话，虽然论起人格里的“圣性”，朱翊钧可能还要略胜她一筹，但郑贵妃的这种勇敢确实是他没有想到的，
“那朕也不能就因此把维权漕工都认定成反贼，百万漕工一夜之间都变成了反贼，祖祖辈辈为我大明兢兢业业运了两百多年白粮的十二万漕军也都是反贼，我大明有百万反贼在大运河上潜伏多年，这事儿你们听着就不觉得荒谬吗？”
“如果你们觉得荒谬，那朕也会觉得荒谬，天下所有的百姓都会觉得荒谬，即使如郑卿所说，此事确实是有人在幕后操纵，朕也绝不能做出如此荒谬之事，因为这煽动的人无论是谁，其第一目的就是要让天下人都觉得朕是个荒谬昏君，朕又岂能如他所愿？”
朱翊钧交握的双手握得越发紧了，
“再者，这漕帮结盟成帮，原本就是因利而合，若非他们的自身利益确实受到了一些损害，也不会一听到风吹草动，就当真为那幕后之人所利用，漕帮没那么愚蠢，冒着豁出自己性命的风险，去给他人做嫁衣，朕刚刚招了个商，又没下旨裁减漕军，这些人如此情急，一定另有隐情。”
“既然另有隐情，朕必须要说了，不管这隐情是甚么，朝廷都必须弄清楚，否则回回一上来就开始认‘反贼’，那朕就甚么活儿都不必干了，天天就在宫里指挥东厂去民间逮捕‘反贼’，一出事就斩首几个‘反贼’以儆效尤，郑卿啊，你觉得这种做法像是明君所为吗？”
郑国泰被朱翊钧这么一问，捏着帕子嗫嚅了一会儿，终于还是低下头道，
“那皇上的意思，是要臣想办法查一查那幕后主使了？”
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