出两步，却见管旭自西庑房推门而出。脚下一顿，调转绕过隔间的锦屏，行至外间八宝阁前止住，负手侯着外间动静。

　　七姑娘只听右手边儿吱呀一声儿响，回头看去，却是醉心医书的管大人这点儿上出了门，心里懊恼着，脸上讪讪堆出个笑来。

　　今儿丢人的丑事是遮掩不住了，索性从抱柱后出来，拎着裙摆，隔着几步远已屈膝福了礼。

　　管旭一身藏青色直裰，摇着玉骨扇子，和善冲她拱手回礼。“七姑娘怎么正晌午一人在外？可是屋里坐久了，出来舒活筋骨？”

　　舒活筋骨她倒是想，最好能舒活回玉漱斋去。可世子说了，她得在抱厦底下待着，如此还提什么舒活筋骨，压根儿就施展不开。连庭院都不许去。

　　支吾半晌，侧身向后指一指，面上真是窘迫难堪。“不当心招惹了世子，被赶出门儿，思过呢。”声气儿又低又沉，一脸迷糊样，显然还没看破其中道理。

　　管旭怔愕着手上一顿，上下打量她，这回真是开了眼界了。“世子撵你出门？”

　　那位这是被七姑娘气得不轻？

　　“嗯。”别扭垂着脑袋，揪着腰间的穗子，低声补充道，“还叫在抱厦底下待着。”抬头望着他，期期艾艾，小脸上尽是懊丧。“世子动怒罚人也就罢了。可到底错在哪儿，却是只字不提的。倘若最龗后也想不明白，怎么办好？大人可知龗道，国公府有没有这样的前例？”

　　幸而来的是管大人。这位大人初次见面便待她和煦，许是行医的缘故，总是存了分善心。若然换了桃花眼的周大人，敢冲御刑监的头头讨主意，那是她自讨没趣儿，嫌命长了。好在近段时日那位像是被派了差事，已近一月没见着人影。

　　招手叫她到凭栏处坐下，管旭轻笑摆一摆手。能令那位这般将火气摆在明面上，近几年来，还真就只她一人。

　　七姑娘失望没了比照，心头往下坠，更烦闷了。

　　叫她将事情原委细说一通，管旭耐着性子，脸色越发古怪。背靠向围栏，不觉已喟然叹出了声。

　　这还真是，每日对着世子那张俊脸，又得那位多番照拂，如此还能无动于衷，七姑娘也是妙人。

　　京里如她这般年岁的女子，因着世子偷偷染了相思，不知几许。

　　那位若然不肯教她，岂会允她进了书房，更备下笔墨。连他提出给七姑娘一张单独的案几，那位也冷眼没应。分明是欢喜她，乐得与她亲近。

　　便是他听了七姑娘方才对世子一席话，心头也不是个滋味儿。更何况，还是当着那位跟前。难怪惹得那位大动肝火。

　　管旭暗自摇头，琢磨片刻，决心引导为上。

　　“姑娘觉着世子可会是非不分，无故苛责他人？”

　　七姑娘摇头，毫不迟疑，一语中的。“这倒不会，世子没那个闲情。”多少大事儿等着他处置，文王不是省油的灯，几大世家未必齐心。他在其中斡旋，可想而知并不容易。

　　管旭讶然，听七姑娘这口气，竟是难得的聪明人。相较寻常女子聪慧，尤有过之。

　　“既如此，今儿这事儿，姑娘不妨往别处想想。”

　　譬如，世子用意，并非停留在单纯的教养上。也不是因着病症缘故，才对她格外看重。

　　提点过后，管旭默然，静待她回过味儿来。可事情并不如意，只见七姑娘手指绕着流苏，穗子打了结，也没想出个头绪来。苦思冥想的样子，瞧着实在艰难。

　　管旭只觉这天儿委实热得难耐。抱厦底下偶有穿堂风吹过，本该消几分暑热。可面前七姑娘一副困惑的样子，只叫他心急火燎，跟着焦急，越发汗湿了衣襟。

　　摸不清世子盘算，他也不敢贸然坏了那位谋划。收起折扇敲一敲脑门儿，摇头晃脑，犹如文士吊书袋，总算得出个法子。

　　“这么着，在下给姑娘打个比方。你顺着这套路琢磨，总能体会出三分真意。”

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